公元619年，分浦州（今万州区）武宁县南界地置南宾县，县衙设在南宾镇万安山（今太白岩），为石柱建县的开始，距今已经近1400 多年的历史。在长期的历史发展过程中，石柱县的治域相对比较固定，居民比较稳定，形成了丰富多彩和颇具特色的地域文化。

　　石柱土家文化颇具代表性的有：

　　啰儿调民歌。国家首批非物质文化遗产保护项目，其代表是享誉全国的民歌《太阳出来喜洋洋》，2003年，中央电视台西部频道《魅力12》播出了音乐专题片《太阳出来喜洋洋》，使这首民歌的影响更加深远并被重庆电视台作为台标音乐，彰显出新重庆迎风扬帆、奋发向上的时代精神。

　　巾帼英雄秦良玉。秦良玉是石柱600多年土司制度的一个缩影，也是一位杰出的、极具传奇色彩的巾帼英雄。秦良玉，明朝万历二年（公元1574年）正月初二生于忠县，字贞素。自幼受父兄熏陶，习文练武，立志远大抱负。21岁嫁石柱土司马千乘。25岁随夫征讨播州叛军，才略初显。39岁丈夫死后开始执掌石柱军政大权。47岁后频繁出征，先后远征辽东、进京勤王、川黔平乱以及后期在川东和农民军作战，成为当时著名的女将。明末1648年农历5月21日病逝于南宾玉音楼，享年74岁，至死也未降清。

　　土司文化。宋高宗南渡，马定虎奉调征服五溪蛮，成为石柱安抚司使，其爵世袭，历经元、明到清初，成为石柱“巨族人家”。自南宋初年建石柱安抚司到清朝乾隆年间改土归流的600多年，马氏一直世袭石柱土司（安抚司、军民安抚司、宣抚司、宣慰司）使职，从而深深地烙下了土司文化的印迹。石柱土司文化底蕴深厚、内容丰富、影响深远。　

　　西沱古镇。西沱镇与著名的石宝寨隔江相望，历史悠久，是古代巴人聚居之地，早在新石器时期就有巴人在此繁衍生息。秦汉时期川东盐业兴起，西沱镇便成为当时“川盐销楚”的商贸重镇。西沱镇尤以云梯街闻名于世。一条街中石板路被两边的民居商号夹在中间，蜿蜒而上、状如云梯、直上云霄，故名云梯街。2003年，西沱镇成为国务院首批公布的全国十大名镇之一。

　　龙河岩棺。岩棺在龙河及其支流沿岸都有，集中分布在下路镇下落坝、银子洞，三星乡四龙溪，南宾镇堤口、羊耳坡、菜地坝，三河乡关门岩、哭儿塘，桥头乡赵山、自生桥，三益乡新田，悦崃镇古城坝，鱼池镇桅杆坝，沙子镇卷店等地。

　　目前，石柱县有1个项目列入国家级非物质文化遗产保护名录，9个项目列入市级非物质文化遗产保护名录，95个项目列入县级非物质文化遗产保护名录。2008年，石柱县被文化部命名为“中国民间文化艺术（啰儿调）之乡。除此之外，在戏曲、舞蹈、婚丧、饮食、建筑、服饰、节日、宗教、姓氏等方面，石柱县都具有自己的突出特色。

　　近年来，石柱县文化建设取得了突出成绩。2004年我县启动的“玉带河之夜”文艺演出一直延续至今，成为群众文化蓬勃发展的一个缩影。从2006年开始，我县每年都主办一届民俗文化节，已成功举办了森林旅游节、辣椒文化节、土家饮食文化节。2007年，拍摄了以新农村建设为题材的电影《太阳出来喜洋洋》并在中央电视台和重庆电视台播出。目前正在筹拍电视连续剧《秦良玉》，将坚持“名编、名导、名演”的原则，努力把该剧打造成国家级水准的文艺精品，力争在中央电视台黄金时段播放，把秦良玉文化推向全国、推向世界。另外，结合石柱地域特点和传统文化策划的“苦文化工程”也在稳步推进，是石柱县文化产业发展的重要的增长点。